미국 뉴욕주 캐시 호컬(Kathy Hochul) 주지사가 암호화폐 채굴을 일부분 제한하는 법안에 서명해 업계의 이목이 쏠렸다.

지난 22일(현지 시각) 암호화폐 전문매체 코인데스크 등 다수 주요 매체는 뉴옥 캐시 호컬 주지사가 작업증명(PoW) 암호화폐 채굴을 수용하는 화석연료 발전소에 대해 새로운 허가를 일시적으로 중단하는 법안에 서명했다고 보도했다.

이어 마켓워치는 뉴욕이 호컬 주지사가 서명한 법안을 통해 암호화폐 채굴 확산에 제동을 걸려는 전국 최초의 조치를 시행했다. 이에 암호화폐 전문가들은 뉴욕 법안 서명에 대해, 암호화폐 거래소 FTX 파산 사태 이후 암호화폐 시장에 대한 정밀 조사가 확대되면서 시작됐다고 분석했다.

다만 앞서 지난 6월 주 의회를 통과한 뉴욕의 조치는 특히 암호화폐의 환경적 측면과 직접적인 관련이 있다.

뉴욕주 북부는 사용되지 않은 전기 인프라를 갖춘 이전 발전소와 제조 현장을 이용할 수 있는 환경이 마련돼 비트코인(BTC)과 더불어 암호화폐를 ‘채굴’하는 기업들엔 최적화된 장소로 불렸다.

그러나 호컬 주지사는 2년 유예 기간이 노후화된 발전소를 재가동시키는 산업에서 나오는 배출량 증가를 피하기 위한 중요한 단계라고 명시했다.

버펄로 출신이며 민주당 소속 캐시 호컬 주지사는 법안 승인에 첨부된 메모에서 “약 100년 만에 처음으로 뉴욕 북부에서 온 주지사로서 나는 남겨진 지역사회에 경제적 기회를 만드는 것의 중요성을 인식한다”라며 “뉴욕이 금융혁신의 중심지가 될 수 있도록 하는 동시에 우리 환경 보호를 우선시하는 중요한 조치를 취할 것”이라고 설명했다.

구체적으로 이번 신규 법안은 에너지 기반 ‘작업증명’ 암호화폐 채굴에 주로 사용되는 화석연료 발전소에 대해 약 2년간 신규 및 갱신된 항공 허가 모라토리엄(유예 기간)을 설정하는 것으로 알려졌다.

여기서 ‘작업증명’은 비트코인과 비슷한 형태의 암호화폐로 거래를 기록 및 보호하는 아주 복잡한(complex) 연산 프로세스를 뜻한다. 이는 쉽게 말해 비트코인을 비롯한 일부 암호화폐가 이용하는 블록체인 기반 알고리즘인 셈이다.

이어 해당 법안은 환경 보존부가 암호화폐가 기후 목표를 달성하는 국가의 능력에 어떻게 영향을 미치는지 평가할 것을 요구한다. 먼저 환경론자들은 뉴욕이 천연가스를 태우는 발전소를 운영하도록 함으로써 이러한 목표를 훼손하고 있다며 법안을 지지하도록 호컬을 압박하고 있다. 반면에 암호화폐 옹호자들은 조치가 뉴욕의 경제 발전을 저해할 것이라고 주장하며 그에게 법안 거부를 요구했다.

이번 뉴욕 암호화폐 채굴 제재 법안에 대해 전문매체 폴리티코는 법안이 획기적인 조치일지 모르나 범위가 매우 좁다고 주장했다. 이러한 이유로는 전력망에서 전력을 끌어오는 주의 약 12개 운영은 영향 미비하며, 암호화폐 및 기타 블록체인 활동을 위해 구매하고 채굴하는 개인도 영향을 받지 않기 때문이다. 더불어 회사가 이미 뉴욕에서 운영하기 위한 서류를 제출하였을 때 신규나 갱신 허가에 대한 모라토리엄이 적용되지 않는다는 해석도 나왔다.

다만 암호화폐 업계에서는 해당 법이 이미 투자자들 사이에서 어려움을 겪고 있는 다른 주들이 선례를 따르도록 하고 산업에 타격을 줄 것을 우려의 목소리가 나오고 있다. 이에 과연 캐시 호컬이 향후 암호화폐 옹호자와 환경론자 둘 중 누구의 손을 들어줄지 지켜보려고 한다.

한편 지난달 18일 (현지 시각) 암호화폐 전문매체 코인데스크는 유럽연합 집행위원회가 성명을 통해 회원국들이 암호화폐 채굴에 대한 전기 공급 차단을 준비 중이라고 보도한 바 있다.

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