미국 법무부는 암호화폐 거래, 사기 수사를 전담하는 부서 ‘NCET’를 신설했다.

17일(현지 시간) 미국 법무부가 북한, 이란 등 사이버 범죄 조직의 불법 암호화폐 거래와 사기 수사를 전담하는 부서가 생겼다. 블룸버그는 초대 국장으로 베테랑 사이버 전문가인 한국계 최은영 검사를 임명했다고 밝혔다.

미 법무부 차관인 리사 모나코는 당일 ‘국가 암호화폐 집행팀(NCET)’ 출범을 공식적으로 발표했다. 이는 암호화폐 및 기타 디지털 자산의 악용을 구별하고 제거하기 위한 부서이다.

차관은 "암호화폐가 더 큰 관심을 받고 광범위하게 채택됨에 따라 암호화폐 운영이 신뢰받고 치안이 유지돼야 한다"라며 범죄를 추적하고 불법 수익을 환수하는 것이 주된 업무가 될 것이라고 전했다.

블룸버그는 현재 검사와 규제 당국자들이 암호화폐 등 디지털 자산 시장을 어떻게 감사할지 고민 중이라고 말했다. NFT(대체불가토큰)를 포함한 디지털 자산 시장 규모 확장으로 인해 사이버 범죄 조직과 북한, 이란 등 불량국가(rough state)들의 불법 수익 창출이 늘어났기 때문이다.

앞서 블록체인 분석업체인 체인애널리시스에 의하면 지난해 불법 디지털 자산 거래액은 1년 사이에 약 80% 올라 140억달러(약 16조8000억 원)에 달했다. 또한, 유엔 안전보장이사회(안보리) 산하 대북제재위원회 전문가 패널의 연례 보고서에 의하면 북한은 지난 2020년부터 작년 중순까지 사이버 공격으로 5000만달러(600억 원)의 디지털 자산을 축적한 바 있다.

신설 부서의 초대 수장으로 임명된 최 검사는 모나코 차관의 암호화폐 부문 선임 변호사로 근무해왔고 하버드대와 하버드 로스쿨을 졸업하고 뉴욕 남부지검 검사보로 근무하면서 가상자산 수사경력을 가지고 있다.

최은영 검사는 한 인터뷰에서 "우리는 가상자산 수사를 부서 내 하나의 팀에서 중심적 역할을 하려 한다"라며 "우리는 암호화폐 남용을 뿌리 뽑는 데 필수적인 정보를 갖고 있다. 운영체제 아래 미심쩍은 활동을 볼 수 있는 사람은 이들뿐”이라고 밝혀 향후 업계에 정보 제출 요구 등 적극적인 협조를 요청할 것으로 전망된다.

또한 블룸버그는 미 법무부와 미 국세청(IRS)이 암호화폐 거래소 바이낸스가 돈세탁과 탈세의 매개체로 활용되고 있는지 조사 중이라고 전했다. 법무부는 지난 2016년 바이파이넥스 해킹사건으로 절도 당한 36억 달러 상당의 비트코인을 환수 조치했다.

이처럼 최근 가상자산 관련 범죄들이 자주 일어나고 있다. 지난 14일 업비트를 제공하는 두나무는 최근 핸드폰을 먹통 시킨 뒤 보유한 가상자산을 탈취하는 신종 해킹이 잇따르고 있다고 이용자에게 전했고 북한은 자금세탁을 위해 알트코인을 이더리움으로 바꿔 합치고 이들을 다시 비트코인으로 바꾸는 전략을 쓰고 있다. 이에 국내 법무부와 가상자산 거래소는 이를 염두에 둬서 보안과 안전성에 심혈을 기울여야 한다.

한편, 지난 9일 미국 법무부가 일리야 리히텐슈타인과 그의 아내 해더 모건을 1만 8754개의 비트코인의 돈세탁을 공모한 혐의로 기소된 바 있다.

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